Quando quisermos gravar e reproduzir áudio num computador, temos de converter o sinal analógico em dados digitais, em primeiro lugar. Este processo chama-se digitalização. Ele converte um sinal eléctrico para uma sequência de valores digitais.

Digitalização do sinal eléctrico

A conversão poderá ser entendida como uma medida repetitiva do valor do sinal electrónico numa determinada altura do tempo, retirando assim uma amostra do sinal. O resultado é então codificado como um valor digital.

A amostragem poderá ser feita com distâncias arbitrárias ou com intervalos constantes. O último método é muito mais fácil de tratar, pelo que é usado normalmente com uma taxa constante - a dita taxa de amostragem. As taxas de amostragem mais normais são 8000, 11025, 22050, e 44100 amostras por segundo. Na prática, as taxas de amostragem são também referidas como frequências e medidas em Hz ou kHz.

A taxa de amostragem limita a frequência máxima que um sinal digital consegue representar. Devido ao teorema de Shannon, a frequência útil mais elevada é metade da taxa de amostragem; como tal, com uma taxa de amostragem de 44.1 kHz, não é possível fazer uma amostra de sinais com mais de 22 kHz. Para evitar uma violação dessa regra de meia-amostra, a sua placa de som já tem filtros incorporados que retiram as frequências superiores a metade da taxa de amostragem usada.

Sinal amostrado